Chacarita Moderna. La necrópolis brutalista de Buenos Aires

Cuando inicié el proyecto de investigación Chacarita Moderna hace una década, nunca imaginé que llegaría a ocupar un lugar tan central en mi vida, tanto profesional como personal. Mucho menos que terminaría convirtiéndose en un libro.

En aquel entonces, yo era una joven arquitecta francesa recién egresada, de vacaciones en Buenos Aires, algunos años después de haber vivido un intercambio inolvidable en la FADU. Nada concreto, hasta que un amigo me llevó al Cementerio de la Chacarita, una tarde de primavera de 2014.

Ph. Federico Cairoli

Todo comenzó ahí, en esa visita casi accidental, cuando me topé por primera vez con el Panteón Sexto. Fue un impacto inmediato. Sentí que cruzaba un umbral: de un nivel a otro, la luz y los sonidos se volvían distintos… Era como entrar en otro mundo, silencioso, suspendido, cargado de símbolos. El mito de Orfeo me acompañaba. Mi cuerpo latía con fuerza: nunca una visita arquitectónica me había hecho sentir algo tan profundo. Supe, doce metros bajo tierra, que ese descubrimiento iba a cambiar mi vida, aunque todavía no entendía cómo.

Al día siguiente, en la biblioteca de la Sociedad Central de Arquitectos, me esperaba otra conmoción: esa obra monumental había sido diseñada por Ítala Fulvia Villa (1913–1991), una de las primeras arquitectas del país.

Ph. Federico Cairoli

De vuelta en París, no podía quitarme de la cabeza la impresión que me había dejado esta necrópolis subterránea. Sentía que algo me reclamaba desde allá, una especie de llamado persistente. Me hice una promesa: algún día volvería para estudiar esa obra en profundidad. Intenté buscar desde la distancia, rastrear información, esperar que apareciera algún indicio sobre el edificio o sobre Ítala Fulvia Villa. Pero no encontraba nada. El silencio era abrumador hasta que un día tomé una decisión que lo cambió todo: dejé mi trabajo y regresé a Buenos Aires.

La verdad es que estando más cerca, la realidad no fue más fácil. El primer obstáculo fue inmenso. No existían planos digitalizados, ni monografías, apenas algunas menciones dispersas. Todo parecía haber sido borrado. ¿Cómo era posible que una figura como Ítala Fulvia Villa, tan relevante, y una obra tan excepcional como el Sexto Panteón hubieran caído en el olvido?

Imágenes de archivo

Fue entonces cuando entendí que esto iba a ser una verdadera investigación, casi arqueológica. Empezó una etapa bastante solitaria y obsesiva, marcada por la paciencia y el deseo de encontrar huellas mínimas. Cada hallazgo era una pequeña victoria: un plano firmado, una foto, un artículo de prensa de la época.

Ph. Federico Cairoli

Entre 2019 y 2023 regresé cinco veces. Cada viaje representaba un nuevo estado de avance: recopilaba materiales, verificaba datos, compartía hallazgos. Al mismo tiempo, yo también iba cambiando. Mi mirada se volvía más rica, más atenta a los matices. Quería hablar de muchas capas a la vez: de una arquitecta invisibilizada, de una obra única en términos arquitectónicos, de las personas que la habitan y cuidan, de nuestra relación con la muerte, y de cómo la arquitectura puede representarla, dignificarla o incluso cuestionarla.

Después de muchos gestos efímeros —instalaciones, exposiciones, charlas— sentí la necesidad de dejar una huella más duradera. Algo que condensara ese recorrido, que lo hiciera tangible y que pudiera servir a quienes vienen después. Así nació Chacarita Moderna. La necrópolis brutalista de Buenos Aires, un libro que reúne y transforma años de trabajo en una obra que se puede tocar, mirar, releer.

La publicación es un proyecto colectivo, tejido entre imágenes y palabras. Las fotografías, realizadas por Federico Cairoli, construyen un recorrido visual que va del cielo al inframundo: una aproximación poética y precisa al Sexto Panteón, que revela su complejidad arquitectónica desde distintas escalas, perspectivas y atmósferas. Es un trabajo de mirada lenta, donde cada encuadre abre una puerta sensorial al edificio.

La sección de textos es más heterogénea: conviven escritos de corte académico, con datos arquitectónicos e históricos, junto a otros más personales y sensibles. Me gusta que el libro se permita esa libertad.

El volumen se abre con una carta íntima dirigida a Ítala. En ella le cuento por qué emprendí esta investigación y le confieso lo que su obra despertó en mí. Esa epístola funciona como un prólogo afectivo: una conversación imaginaria entre dos arquitectas separadas por el tiempo, pero unidas por una misma pregunta esencial sobre lo que dejamos atrás.

Ph. Federico Cairoli

Ana María León —profesora en Harvard— colabora con un texto fundamental para contextualizar la obra y los inicios de la carrera de Ítala Fulvia Villa en la Argentina de la época. Su escrito, de gran potencia, ofrece una lectura crítica del desembarco del modernismo, con una clara tonalidad feminista y el deseo de reescribir la historia desde los márgenes.

La publicación del libro marcó un antes y un después: fue la puerta de entrada del proyecto a una nueva dimensión y la validación de la apuesta que había hecho. Poder colaborar con Federico y Ana María, convencer a la editorial parisina Building Books de apostar por el proyecto y obtener el apoyo de la Graham Foundation fue una verdadera confirmación.

La edición bilingüe francés–inglés, lanzada en junio de 2024, proyectó el libro a nivel internacional, legitimó el trabajo en los circuitos europeos y norteamericanos y le dio visibilidad global. El público lo recibió con entusiasmo: se agotó en menos de un año.

Ph. Federico Cairoli

El respaldo de medios como Wallpaper, The Architect’s Newspaper o Monocle consolidó esa recepción positiva. Hoy el libro está disponible en librerías de todo el mundo y en algunas de las instituciones de arte y arquitectura más prestigiosas, como el CCA de Montreal, el Centre Pompidou de París o la Tate Modern de Londres.

Este reconocimiento me animó a dar el paso siguiente: autoeditar una edición bilingüe castellano–inglés, pensada especialmente para el público hispanohablante. Es un gesto simbólico y necesario: por fin el libro regresa a su continente y a la ciudad que lo inspiró.

Del 19 de agosto al 8 de septiembre de 2025, estaré en Buenos Aires para presentar esta edición en castellano, con una agenda completa de actividades junto a instituciones locales y espacios culturales: presentaciones, charlas, firmas de ejemplares, y visitas guiadas al Sexto Panteón. Será un momento muy especial para mí, porque esta publicación es también un acto de memoria, un homenaje y una celebración.

Debido a las dificultades de importación del libro en Argentina, recomiendo encargarlo online antes del 20 de junio a través de mi pagina web. (El envío es gratuito con el código M4M5DL3 para las primeras 50 compras).

Al mirar hacia atrás, siento que Chacarita Moderna fue un viaje intelectual y emocional que me transformó, tanto como arquitecta como en lo personal. Investigar la obra de Ítala Fulvia Villa fue también un modo de encontrarme con mi propia vocación: investigar y crear. Pero esto no termina aquí. El proyecto continuará muy pronto en forma de documental —otra manera de narrar los espacios y de dar voz a quienes han sido silenciados.

Ph. Federico Cairoli

Mi deseo es que el Sexto Panteón y la figura de Villa sigan vivas: que se estudien, se visiten y se preserven con la atención y el respeto que merecen.

El libro está disponible únicamente online a través del siguiente link > https://www.chacaritamoderna.com/shop