María Antonia de Paz y Figueroa 1730 – 1799 | Un día, una arquitecta

María Antonia de Paz y Figueroa, más conocida como Mama Antula, fue una mujer laica consagrada al servicio de la Compañía de Jesús, que construyó la Casa de Ejercicios Espirituales en Buenos Aires.

María Antonia de Paz y Figueroa fue una mujer excepcional del siglo XVIII, cuya vida y legado dejaron una profunda huella en la historia de la Iglesia Católica y la arquitectura de Buenos Aires. Era hija de Miguel de Paz y Figueroa Mendoza y María de Zurita y Suárez de Cantillana. Su padre era sargento mayor, Maestre de Campo y alcalde de la Santa Hermandad en 1728, Procurador y Mayordomo del Real Hospital en 1730, Protector de Naturales en 1745, Alcalde Ordinario de segundo voto del Cabildo de Santiago del Estero y Defensor en 1750.

Nacida en 1730 en Villa Silípica, Santiago del Estero, María Antonia desde joven mostró una profunda inclinación hacia la vida religiosa. A los quince años, consagró su vida a la oración y al apostolado, influenciada por la obra de los jesuitas, en particular los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola.

Cuando la Compañía de Jesús fue expulsada de América en 1767, tras la orden del rey Carlos III, María Antonia asumió la misión de continuar la obra jesuítica. A pesar de las dificultades, emprendió una peregrinación que la llevó por diversas provincias argentinas, entre ellas La Rioja, Salta, Jujuy y Córdoba. Su recorrido culminó en Buenos Aires, donde dejó su legado más perdurable: la construcción de la Casa de Ejercicios Espirituales en 1795.

La Casa de Ejercicios Espirituales, ubicada en la actual avenida Independencia 1190, que en aquellos tiempos se encontraba fuera del límite urbano de Buenos Aires, fue erigida gracias a las limosnas recolectadas por Mama Antula y con la ayuda de alarifes como Juan Campos y Antonio Masella, quienes fueron asignados por el Cabildo para supervisar la obra. Este edificio, de características austeras pero impresionantes, fue diseñado para albergar a 200 personas, principalmente mujeres, con el propósito de realizar los Ejercicios Espirituales que había promovido San Ignacio de Loyola. Las cartas intercambiadas entre María Antonia y el Vaticano detallan la organización del espacio, con habitaciones dispuestas para facilitar el retiro y la reflexión.

La arquitectura del edificio refleja el estilo colonial clásico de la época. Organizada alrededor de claustros y patios, la Casa contaba con varias capillas y celdas para las religiosas y ejercitantes. Uno de los elementos más destacados del complejo es el claustro «de la Cruz», donde los devotos realizaban sus penitencias, cargando sobre sus hombros una pesada cruz de 45 kilos mientras caminaban alrededor de los patios interiores.

El impacto de la Casa de Ejercicios fue significativo no solo en el ámbito religioso, sino también en la vida social de la época. Personajes destacados como Mariquita Sánchez y diversos próceres de la Revolución de Mayo acudieron a la Casa para retirarse en meditación y oración. Allí fue criada Felipa Larrea de Larrea considerada la última mujer esclavizada sobreviviente del período colonial

La Casa de Ejercicios se convirtió en un centro espiritual vital en la Buenos Aires colonial, donde se reunían laicas consagradas y otras figuras de la sociedad para ayunar, leer y reflexionar.

Autora de la entrada: Inés Moisset

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